成都万能胶 生育率下降的诡局

©  Alisa Gao/Getty

利维坦按：

近年来，低出生率似乎已经成为个令人焦虑的全球问题。日本、韩国、意大利等国的人口持续下降，"人口消失""文明衰退"之类的警告也越来越常见。但我们是否真的需要如此恐慌？

过去几个世纪里，人类曾反复陷入"人口太多"或"人口太少"的恐慌，而现实次又次证明，人口趋势远比那些简单的数学模型复杂。低出生率确实会带来老龄化、劳动力减少和社会保障压力，但这并不意味着人类然走向灾难。与其试图强迫人们生育多孩子，也许值得思考的是：当人口结构发生变化时，我们能否通过技术、制度和生活式的改变，去适应个人口不再持续增长的世界。

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难道曾几何时，人们就没有对人口增长感到过恐慌吗？1798 年，英国经济学托马斯 · 马尔萨斯（Thomas Malthus）写道："人口增长的力量远大于地球为人类提供生存资源的力量，以至于早逝然会以某种形式降临到人类头上。"当时人口仅有 10 亿的人类并没有陷入马尔萨斯陷阱。相反，得益于工业革命，人类在人口规模和生活水平上都实现了巨大的跃升。

个多世纪后，当世界人口达到 20 多亿时，新的担忧变成了即将来临的人口萎缩。1938 年，美国经济学约瑟夫 · 斯彭格勒（Joseph Spengler）满怀把握地预测："在未来四分之个世纪内，真正的人口减少——即死亡人数长期持续多于出生人数——将在几乎所有欧洲国显现。" [ 1 ] 然而，到了斯彭格勒预测的截止期限时，战后"婴儿潮"正进行得如火如荼，对人口的担忧又重新变回了马尔萨斯主义。1968 年，斯坦福大学的人口生物学保罗 · 埃尔利希（Paul Ehrlich）在《人口炸弹》（The Population Bomb）书中断言，"喂饱全人类的战斗已经结束"，并且遗憾的是，人类输了。他警告称，在未来的二十年里，"论现在采取什么紧急计划，数以亿计的人都将饥饿致死。"相反，世界人口从 35 亿增加到了 50 多亿，生活水平提了，儿童死亡率也下降了。

如今，随着人类数量刚突破 80 亿，这种忧虑再次颠倒了。几乎就在埃尔利希做出末日预言的同时，全球生育率开始了至今未曾停歇的下降 [ 2 ] 。在美国、欧洲甚至印度，如今的出生率均已低于每名妇女生育 2.1 个孩子的世代替水平。2024 年，韩国的"总和生育率"（衡量平均每位女生生育孩子数量的指标）仅为 0.75。如果保持这水平，意味着 100 名韩国人预计将只有 14 个孙辈和区区 5 个曾孙辈（自那时起，该国的总和生育率似乎略有回升）。非洲以外少有国的生育率能维持在替水平以上。按照目前的趋势，全球人口可能会在 2050 年代达到 90 亿的峰值，届时将开始走向萎缩——这是自 14 世纪黑死病以来的次 [ 3 ] 。

©  Sud Ouest

如今，法国人在担心"生育率过低"（d é natalit é）；匈牙利人在谈论"民族消亡"（nemzethal á l）；塞尔维亚人将婴儿潮破灭称为"白瘟疫"（bela kuga）。在全球"新右翼"的知名人物眼中，人口减少被视为对文明的威胁。意大利总理乔亚 · 梅洛尼（Giorgia Meloni）警告说，如果不采取果断行动，她的国可能"注定会消失"。埃隆 · 马斯克（Elon Musk）也经常将低生育率称为对文明的大威胁 [ 4 ] 。然而，这场人口恐慌可能会像之前的那些恐慌样迅速过时。即使生育率下降趋势短期内法扭转成都万能胶，其后果也不太可能是灾难的。

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所有这些可怕的预测都依赖于个简单的数学模型：指数曲线。当你把个具有正增长率的指数曲线向未来大幅演时，它会陡峭地上升至穷大。而负增长率的曲线则会路跌向。例如，埃尔利希曾写道，如果 1960 年代的增长率持续"大约 900 年，地球表面将有大约 60,000,000,000,000,000 人"（即 6 千万亿）。如今，长期的反向预测看起来同样骇人听闻：韩国的报纸警告称到 2750 年人类将面临"灭" [ 5 ] ；日本甚至有个实时倒计时，有点像美国的国债务钟，滴答倒数着该国只剩后个孩子的时间——预计在 2644 年 8 月左右。

这些吓人模型的问题不在于数学逻辑——个每代人规模减半的人口确实终会走向灭，正如个每代人翻倍的人口终会撑爆地球样——而在于其前提假设。要让这些预测准确，人们就须在几个世纪里坚持生育固定数量的孩子，直到地球资源耗尽或人类消失。哪怕人口减少已经改变了庭结构、住房价格、劳动力市场和福利国的运作，他们也须成不变地坚持下去。然而，过去个世纪经历过婴儿潮与婴儿荒的现实证明，这种前提假设是多么不堪击。

庭规模似乎会随着世界的发展而改变，其变化式难以预测。在过去半个世纪里，几乎在地球上的每个国，尽管人们享受着人类有史以来好的平均生活水平，却都在选择少生孩子。这种同步下降破了美国舆论界来自左翼和右翼对"婴儿荒"的许多套路化解释。自由派认为人们少生孩子是因为（在众多不平等现象中）儿童托管缺乏补贴、育儿假不够慷慨，以及男承担的务太少。但这法解释芬兰、挪威和瑞典等进步主义乌托邦国生育率的严重下滑 [ 6 ] 。社会保守派则归咎于婚姻观念和庭价值观的衰退。然而，即使在对婚外生育有强烈禁忌、且拥有巩固的异婚姻规范的国（如印度和土耳其），出生率也已降至世代替水平以下。

预测个国生育率的佳指标之是其"人类发展指数"——个综了预期寿命、教育和平均收入的指标 [ 7 ] 。随着社会变得越来越富裕、教育水平越来越，泡沫板橡塑板专用胶公民想要的子女数量就会越少。而在过去个世纪里，全球化的资本主义大地了各地的生活水平。1950 年，全球有略过半的人口生活在端贫困中（长期定义为每天收入不足 1.90 美元）。如今，尽管新标准提到了每天 3 美元，生活在端贫困中的人口比例已降至 10。试图解释人口趋势的社会学提出，当人们的物质需求得到保障时，他们会开始加重视自身的个和自我实现，而不是生育子女。如果这确实是生育率下降的原因，那么这个问题很难轻易解决。这也解释了为什么发达国为鼓励生育而采取的所有政策尝试大多以失败告终。

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有两个说法可能同时成立：人类并非注定要走向消亡，但生育率大幅回升看起来也非指日可待。后种现实引出了个问题：场持续的人口萎缩——哪怕它终会逆转——其本身是否有害？

保罗 · 罗默（1955-）。©  The New York Times

许多经济学会认为确实有害。保罗 · 罗默（Paul Romer）的"内生增长理论"（Endogenous growth theory，他凭此获得了 2018 年诺贝尔经济学）的核心在于，经济增长归根结底源于思想，每种思想由个体产生，但随后可供他人使用。在人口停滞的情况下，产生新思想的人就会减少 [ 8 ] 。斯坦福大学经济学查尔斯 · I · 琼斯（Charles I. Jones）将这种情景描述为"空人的地球"（Empty Planet）应：经济增长非但不会呈指数上升，反而会随着创新进入平台期而停滞不前 [ 9 ] 。需要注意的是，该模型预测的并不是生活水平的崩塌，而是在遥远未来的某个时刻生活水平走向停滞。

去年，德克萨斯大学的经济学迪恩 · 斯皮尔斯（Dean Spears）和迈克尔 · 格鲁索（Michael Geruso）出版了本名为《之后》（After the Spike）的书，强烈主张即使生活水平不下降也应该稳定人口，理由是"好事多多益善"。"我认为 2150 年的生活会比今天好得多，"斯皮尔斯近告诉我。但他认为，如果周围有多的人，生活会好，因为每个人都能从医疗、技术乃至娱乐域积累的工作成果中受益。

即便如此，依然有办法来缓和这种冲击。面对缺乏新思想的经济体，可以通过将比例的工人投入到这类任务中来进行弥补。"如果你告诉我人口将持平甚至减少半，只要吸引多的人参与到这项工作中，你仍然可以拥有与以前样多的工程师和提出新想法的人，"休斯顿大学经济学狄特里希 · 沃尔拉斯（Dietrich Vollrath）告诉我。人工智能似乎也正在加快探索的步伐，包括在研发的顶域——想想过去几个月里涌现的连串突破的数学证明就知道了。麻省理工学院和伦敦商学院的经济学近发表的篇工作论文指出 [ 10 ] ："在各个国，较低的出生率与适龄劳动人口人均 GDP 的较增长相关……且对总体 GDP 或收入没有负面影响。"该论文的研究法正在受到积讨论成都万能胶，但或许比观察到的相关重要的是作者提出的解释：当黄金年龄段的劳动力变得稀缺时，企业会通过开发提生产力的技术来进行适应。

这并不是说生育率下降不会带来痛苦。布朗大学（Brown University）经济学大卫 · 威尔（David Weil）在今年发表的篇论文中 [ 11 ] ，对两种可能未来的生活进行了建模：种是美国的生育率大致保持在世代替水平，另种则是生育率仅为该水平的半。他计得出，在低生育率的世界里，以人均消费衡量的生活水平将降低 8.7。正如底特律和其他锈带城市所展现的那样，人口萎缩带来的问题——闲置的校舍和利用率不足的基础设施——比人口增长带来的问题难应对。当个群体的人口减少时，企业所拥有的潜在客户就会减少，甚至从开始就不会创立——这就好比匈牙利语播客的受众上限远小于英语播客样。

©  The Globe and Mail

社会将越来越由老年人主，并因此被重塑。来自韩国的政府预测，从 2045 年开始，老年人将占该国人口的大多数。有几个理由让人相信，这种龄化将成为经济发展的拖累。大多数成功的初创企业都是由 40 多岁而非 60 多岁的人的。社会对针对身体和认知的照护需求将其强烈，而照护是项劳动密集型且难以进行大规模广的工作。由于全球范围内的生育率都在下降，从国外引进照护工人的策略将变得不可行。政府在老年人身上的支出本就远多于在年轻人身上的支出，因为在政上取消既有的福利承诺是不受欢迎的。当老人政（Gerontocracy）真正占到人口多数时，这问题还将进步恶化。目前，已经没有任何可行的人口学逃生通道来避福利体系的崩溃。在未来十年内，美国的社会保障信托基金预计将耗尽，届时将直接触发 22 的福利削减。哪怕现在立即迎来场满足马斯克梦想规模的婴儿潮，也几乎法缓解这种财政压力，因为孩子成长为纳税人终究需要时间。

休斯顿大学经济学沃尔拉斯将眼下正在发生的"婴儿荒"比作过去的城市化以及农业衰退等变革。"这显然是偏好发生了改变，"他说，"它所带来的不可预见的后果将持续几十年。这可能会改变经济增长率。但归根结底——我作为名研究经济增长的经济学，说出这话总是挺有意思的——谁在乎增长率呢？它本来就不是你试图去优化的核心目标。你真正试图去优化的是社会福利和生活水平。"在他看来，生育率下降不太可能是灾难的。在关于未来的各种理论中，这种观点缺乏那些可怕的人口预测所具备的末日震撼感。但作为项预测，它拥有个重要的优点：它可能才是未来真正会发生的事。

参考文献：

[ 1 ] archive.org/details/francefacesdepop02spen/page/n21/mode/2up

[ 2 ] ourworldindata.org/global-decline-fertility-rate

[ 3 ] www.sas.upenn.edu/~jesusfv/Demographics.pdf

[ 4 ] x.com/elonmusk/status/1545046146548019201

[ 5 ] www.wsj.com/articles/BL-KRTB-6444

[ 6 ] www.nordicstatistics.org/news/record-low-fertility-in-the-nordics/成都万能胶

[ 7 ] papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=6908378

[ 8 ] www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/jep.8.1.3

[ 9 ] www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/aer.20201605

[ 10 ] www.telegraph.co.uk/business/2026/08/16/mathematicians-despair-ai-breakthrough/

[ 11 ] www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/jep.20251462

文 /Idrees Kahloon

译 /tim

校对 /tamiya2

原文 /www.theatlantic.com/ideas/2026/08/birth-rate-panic-overblown/688320/

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